Le fait que votre enfant ait autrefois été soigné par chimiothérapie n’accroît pas le risque pour vos petits-enfants de développer un cancer. Le traitement de chimiothérapie de votre enfant n’aura aucun impact sur vos petits-enfants. Certaines formes de cancer apparaissent plus souvent dans certaines familles. C’est notamment le cas lorsque la sensibilité face au cancer est «génétiquement définie». Cela signifie que certaines sortes de cancer se développent plus facilement en présence d’un gène défini. Ces gènes se transmettent dans la famille. Cela ne concerne qu’un faible pourcentage des personnes qui ont le cancer. Si votre famille compte plusieurs cas de cancer et que vous souhaitez savoir si vos enfants ou petits-enfants courent davantage de risques de contracter la maladie, nous vous conseillons d’en parler avec votre médecin. En cas de doute, vous devrez consulter pour avis génétique.

Certains cytostatiques peuvent effectivement déclencher un cancer. Le risque est toutefois minime. Cela dépend de son âge au moment de la thérapie, de la nature et de la quantité de substance, et de la combinaison ou non du traitement aux cytostatiques avec la radiothérapie. Nous insistons sur le faible pourcentage de risques. Un entretien avec votre médecin vous permettra d’en savoir plus sur le risque que court votre enfant.

Parfois, mais pas toujours. L’augmentation en intensité des effets secondaires dépend de nombreux facteurs tels que la nature de ceux-ci, la condition physique de votre enfant, le type de maladie et de chimiothérapie. La réaction psychique de votre enfant par rapport au traitement et à la maladie joue également un rôle. S’il appréhende le traitement, il se peut qu’il ressente les effets secondaires comme une charge de plus en plus lourde. L’intensité des effets secondaires au cours du traitement n’est pas nécessairement liée au type de substance utilisée. La condition de votre enfant ainsi que sa réaction face à la chimiothérapie jouent également un rôle. Si la mauvaise condition était une conséquence de la maladie et que la chimiothérapie est efficace (le cancer se résorbe ou disparaît), la condition de votre enfant s’améliorera, ce qui lui permettra de mieux supporter le traitement. A l’inverse, un traitement peut s’avérer de plus en plus lourd si la chimiothérapie est moins efficace. En plus des effets secondaires de la chimiothérapie, le patient devra supporter le poids de la maladie. Certains effets secondaires augmentent à chaque cure. Il se peut par exemple que la fatigue augmente et que la moelle épinière nécessite chaque fois davantage de temps pour se régénérer. D’autres effets secondaires peuvent s’aggraver. C’est le cas des effets secondaires sur le cœur, les poumons, l’ouïe ou les symptômes dus à la dégradation des nerfs. Dans certains cas, on adaptera le dosage ou les délais entre les cures. Les nausées et vomissements peuvent être évités par une médication adéquate administrée avant et au cours des premiers jours suivant les traitements suivants.

Si sa condition physique le permet et qu’il s’habille en conséquence, vous pouvez le laisser sortir sans crainte.

La pratique sportive n’est pas contradictoire avec la chimiothérapie. Toutefois, certains sports sont temporairement déconseillés, en l’occurrence les sports de contact (tels que les sports de combat) ou les sports présentant davantage de risques de blessures. La baisse de l’immunité augmente le temps de guérison des blessures. Les saignements et la formation d’ecchymoses sont également plus fréquents. Ce phénomène est dû à une coagulation plus lente résultant du nombre réduit de plaquettes. Il faut également tenir compte de la baisse de condition de votre enfant due à la chimiothérapie. Ses prestations seront donc inférieures à celles auxquelles il était peut-être habitué.

Vous pouvez partir normalement en vacances. Il est cependant prudent d’adapter la durée et la destination de vos vacances au traitement et à la condition de votre enfant. Parlez-en au préalable à votre médecin. Veillez également à emporter un document mentionnant les données médicales ainsi que la liste des médicaments que votre enfant doit prendre.

Votre enfant peut embrasser normalement. Si on lui administre une chimiothérapie qui a un effet défavorable sur la moelle épinière, il faut veiller à ce qu’il s’abstienne d’embrasser tout adulte ou enfant porteur d’une maladie contagieuse et ce, pendant la période au cours de laquelle son taux de plaquettes est au plus bas.

Votre enfant peut caresser son animal domestique sans crainte. Dans la plupart des cas, il pourra également le soigner. Il y a des exceptions limitées dans le temps. Cela dépend du traitement que votre enfant reçoit et du type d’animal. Ainsi, en cas de traitement lourd qui implique une longue période de carence en plaquettes, il est déconseillé de nettoyer des écuries ou d'être en contact avec du foin. L’enfant court effectivement un risque d’inhaler des moisissures inoffensives en temps normal, qui pourraient déclencher une maladie plus grave en période d’immunité plus faible. En cas de doute, parlez-en à votre médecin.

Tout médicament peut être source d’allergie. Certaines substances causent plus souvent une réaction allergique que d’autres. Voici la liste des cytostatiques qui sont susceptibles de causer des réactions allergiques : asparaginase, carboplatine, cisplatine, etoposide, adriamycine, ifosfamide, melfalan et thiotepa. Il existe plusieurs types de réactions allergiques : éruption cutanée, démangeaisons, fièvre et visage enflé, nez coulant et/ou bouché. Parmi les réactions plus graves, citons la chute brutale de la tension artérielle, le gonflement du visage, des lèvres et de la langue, l’essoufflement, la fièvre, les réactions cutanées graves. La médecine dispose de moyens pour soulager ces symptômes. Veillez à contacter votre médecin si, au cours ou après l’administration de la chimiothérapie, votre enfant se plaint de démangeaisons, d’éruption cutanée ou de tout autre symptôme décrit ci-dessus. Cette précaution est importante car les réactions allergiques peuvent s’aggraver en cas de contact répété avec la substance. En outre, le médecin peut soulager les symptômes en prescrivant des médicaments appropriés.

La fatigue est fréquente pendant la cure de chimiothérapie. Cette fatigue peut être permanente ou survenir par vagues. Ce symptôme finit généralement par disparaître après l’arrêt du traitement, mais cela peut prendre du temps. Chez la plupart des enfants, la fatigue persiste plusieurs mois, voire un an. L’intensité de ce symptôme varie considérablement d’un enfant à l’autre et est également fonction du type de cancer ainsi que du type et du dosage de chimiothérapie. L’idéal est d’adapter les activités de votre enfant à sa condition. Il sera probablement moins résistant qu’en temps normal et cela peut être très frustrant. En choisissant des activités appropriées qui lui procurent du plaisir, vous l’aiderez à surmonter cette fatigue. Il n’existe aucun médicament capable de combattre cette fatigue. Si votre enfant mange convenablement, un apport supplémentaire en vitamines ne se justifie pas. En revanche, le respect de certains conseils d’ordre général peut diminuer la sensation de fatigue : Préférer des siestes courtes réparties au cours de la journée de préférence à une longue sieste. Veiller à un repos de qualité pendant la nuit. Si votre enfant s’endort difficilement, proposez-lui une musique apaisante et/ou donnez-lui éventuellement une tasse de lait chaud. Si ces moyens ne donnent pas de résultat, demandez à votre médecin de lui prescrire un léger somnifère ou un léger calmant. Veillez à lui proposer des activités divertissantes pendant la journée. Optez pour des activités agréables en tenant compte des limites de votre enfant. En répartissant les activités quotidiennes en petites activités à sa portée, vous cernerez plus facilement ses limites sans vous heurter chaque fois à un « handicap ». Rappelez-lui que cette fatigue est passagère et qu’elle est due au traitement et non à la maladie.

Vous devez consulter le médecin dans les cas suivants : la température de votre enfant dépasse les 38°C ; votre enfant a des frissons, c-à-d. une poussée soudaine de température accompagnée de forts tremblements ; en cas de nausées et vomissements persistants ; en cas de diarrhée persistante ; en cas d’essoufflement ; en cas de saignement de nez et de formation spontanée de "bleus". Il va de soi que vous pouvez toujours consulter votre médecin en cas de doute.

Le fait que certains médicaments semblent parfois pires que le mal qu’ils sont supposés traiter, incite les médecins à analyser l’influence de la maladie et du traitement sur la "qualité de vie". Ce concept est difficile à décrire, car chaque individu place ses priorités ailleurs. Lorsque la guérison n’est plus possible mais que la chimiothérapie peut prolonger la vie, on est parfois confronté à des choix difficiles. Quel prix êtes-vous prêt à payer pour prolonger la vie de votre enfant ? Une réflexion sur la notion de "qualité de vie" peut être précieuse. Au sens large, on pourrait définir cette notion comme suit : d’une part, la mesure avec laquelle la vie du patient peut être prolongée selon ses desiderata, malgré la maladie et le traitement. D’autre part, la mesure avec laquelle le patient pourra profiter de cette vie d’un point de vue psychique, social et physique. Il est important que vous et vos proches puissiez trouver un équilibre entre la maladie et le traitement et ce, avec l’aide du médecin. Jusqu’où vous et votre enfant êtes-vous prêts à aller ? Qu’est-ce qui est indispensable, qu’est-ce qui est souhaitable et surtout qu’est-ce qui est possible ? La référence au concept de "qualité de vie" peut vous aider à répondre à ces questions difficiles.

La plupart des effets secondaires des cytostatiques sont temporaires et sont donc appelés à disparaître. Voici la liste des effets secondaires indésirables irréversibles: diminution de la fonction cardiaque; légère atteinte des reins dont votre enfant ne souffrira pas et ne représentant pas de danger (cette atteinte n’est détectable qu’au niveau de quelques valeurs rénales. Par contre, elle constitue une mise en garde par rapport à l’utilisation de certains médicaments métabolisés par les reins. Dans la plupart des cas, il faut diminuer la dose du médicament administré); atteinte des petits nerfs sensitifs des mains et des pieds suite, par exemple, à une chimiothérapie à base de cisplatine; stérilité; ouïe déficiente (légère surdité, principalement par rapport aux sons aigus, conséquence possible de la chimiothérapie à base de cisplatine); diminution de la fonction pulmonaire. Les effets secondaires persistants peuvent varier en intensité. Certains d’entre eux ne sont perceptibles que par le médecin, sur base de résultats sanguins divergents. Ces effets anodins doivent cependant être pris en compte dans la prescription de certains médicaments. Certains effets secondaires irréversibles donnent lieu à des symptômes entravant la vie quotidienne de votre enfant. Dans ces cas très rares, une assistance est mise sur pied de façon à vous seconder au mieux.